精密零件加，工退火的主要目的是使堅硬的鋼軟化以便機加工或冷作。

通常是非常緩慢地將鋼加熱到臨界溫度以上，并將其在此溫度下保持到工件全部均勻受熱，然后以受控的速率慢慢地冷卻，這樣使得工件表面和內部的溫度近似相同。這過程被稱為完全退火，因為它去除了以前組織結構的所有痕跡、細化晶粒并軟化金屬。退火也釋放了先前在金屬中的內應力。給定的鋼其退火溫度取決于它的成分；對碳鋼而言可容易地從局部的鐵碳合金平衡圖得到。達到退火溫度后，鋼應當保持在此溫度等到全部均勻受熱。加熱時間一般以工件的最大截面厚度計每英寸(25mm )大約需45min。為了得到最大柔軟性和延展性冷卻速率應該很慢，比如讓零件與爐子一起冷下來。含碳量越高，冷卻的速率必須越慢。加熱的速率也應與截面的尺寸及均勻程度相協調，這樣才能使整個零件盡可能均勻地加熱。